कागज पर, भारत का जेल संकट आम तौर पर साफ-सुथरे औसत में विभाजित है। अधिभोग 121% पर है, बजट बढ़ गया है, नई क्षमता जोड़ी गई है। जीवंत वास्तविकता कम आश्वस्त करने वाली है। देश के कुछ हिस्सों में, जेलें बिना डॉक्टरों, बिना परामर्शदाताओं के चल रही हैं, और बैरक भरने के बावजूद कैदियों को अधर में छोड़ दिया गया है।टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ सोशल साइंसेज के एक फील्ड एक्शन प्रोजेक्ट, प्रयास के सहयोग से इंडिया जस्टिस रिपोर्ट द्वारा पिछले सप्ताह जेलों में भीड़भाड़ पर एक राष्ट्रीय परामर्श में प्रस्तुत नया डेटा, तनाव के पैमाने को दर्शाता है। भारत भर में 300 से अधिक जेलें अपनी क्षमता से दोगुनी क्षमता पर चल रही हैं, जिस स्तर पर सोने की जगह, स्वास्थ्य देखभाल और पर्यवेक्षण जैसी बुनियादी चीजें भी मुश्किल हो जाती हैं।जेल की क्षमताओं पर रिपोर्ट में चेतावनी दी गई है कि राज्य और राष्ट्रीय औसत अक्सर जमीनी हकीकत को छिपा देते हैं। व्यक्तिगत जेलें कहीं अधिक अत्यधिक दबाव बिंदुओं को प्रकट करती हैं। दिल्ली की सेंट्रल जेल नंबर 4 में, भीड़भाड़ 2020 से लगातार बढ़ी है, जो 2023 में 550% तक पहुंच गई। बिहार में दानापुर उप-जेल और झारखंड में गुमला जिला जेल 300% से अधिक क्षमता पर काम कर रही है, जबकि पश्चिम बंगाल में कंडी उप-जेल 2022 में 450% पर पहुंच गई है।जेलों में इतनी भीड़ रहने का सबसे बड़ा कारण दोषसिद्धि में वृद्धि नहीं, बल्कि देरी है। भारत की जेलों में बंद लगभग 76% आबादी विचाराधीन कैदियों की है, जिनमें से कई को किसी भी अपराध का दोषी नहीं पाया गया है। वे लंबे समय तक अंदर भी रह रहे हैं। तीन से पांच साल के लिए जेल में बंद विचाराधीन कैदियों की हिस्सेदारी पिछले एक दशक में लगभग दोगुनी हो गई है, और 2023 में, देश भर में चार में से लगभग एक विचाराधीन कैदी पहले ही एक से तीन साल के बीच जेल में बिता चुका था। पश्चिम बंगाल, मणिपुर और जम्मू-कश्मीर में यह अनुपात और भी अधिक है।न्याय के इस प्रतीक्षा कक्ष में कौन फंसा रहता है, यह आकस्मिक नहीं है। लगभग दो-तिहाई विचाराधीन कैदी और लगभग 70% दोषी एससी, एसटी या ओबीसी समुदायों से आते हैं, जिनके पास अक्सर कानूनी मदद तक कम पहुंच होती है और जल्दी जमानत हासिल करने के लिए कम संसाधन होते हैं। हालाँकि जाति संबंधी डेटा उपलब्ध नहीं है, लेकिन जेलों के अंदर हाशिए पर रहने वाले समुदायों का अत्यधिक प्रतिनिधित्व सामाजिक असमानताओं को बता रहा है।देश भर में गार्डिंग स्टाफ के लगभग 30% पद खाली हैं, जबकि 29 राज्यों ने कैदियों के बीच बढ़ते तनाव और आत्महत्या के बावजूद जेलों के लिए एक भी मानसिक स्वास्थ्य पेशेवर को मंजूरी नहीं दी है। हालाँकि मॉडल जेल मैनुअल के अनुसार देश भर में 1,150 मनोचिकित्सकों की नियुक्ति अनिवार्य है, लेकिन केवल 65 पद स्वीकृत किए गए हैं और केवल 35 भरे गए हैं, जिससे जेल में मानसिक स्वास्थ्य देखभाल में एक नीति शून्य हो गई है। चिकित्सा देखभाल भी समान रूप से फैली हुई है, औसतन प्रत्येक 797 कैदियों पर एक डॉक्टर है और कुछ राज्यों में यह अनुपात बहुत खराब है। कर्नाटक और नागालैंड में कोई जेल डॉक्टर नहीं होने की रिपोर्ट है, और इसके बजाय वे जिला अस्पतालों से कभी-कभार मिलने पर निर्भर रहते हैं।प्रयास (टीआईएसएस) के परियोजना निदेशक प्रोफेसर विजय राघवन के लिए, समस्या यह है कि जेल सुधार कैसे तैयार किया जाता है। “आम तौर पर जब आप भीड़भाड़ की बात करते हैं, तो आप कहते हैं कि हमें अधिक जगह, शौचालय, बिस्तर की जरूरत है… लेकिन हम इसे एक अलग दृष्टिकोण से कैसे देख सकते हैं, जहां भले ही जेल की क्षमता बहुत अधिक न बढ़े, फिर भी हमारी जेलों में बेहतर रहने की स्थिति और कम लोग हो सकते हैं, ”उन्होंने तर्क दिया कि अधिक जेलों के निर्माण से गैर-हिरासत वाले विकल्पों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।परामर्श में लगभग 30 गैर सरकारी संगठनों, जिनमें से कई जेलों के अंदर काम कर रहे थे, ने कहा कि प्रतिबंधित पहुंच के कारण ये कमी और भी बदतर हो गई है। मानवाधिकार अधिवक्ता अजय वर्मा ने बताया कि जबकि राज्य पसंद करते हैं महाराष्ट्र और कर्नाटक अभी भी सामाजिक कार्यकर्ताओं को जेलों में जाने की अनुमति देता है, कई अन्य को नहीं। उन्होंने तर्क दिया, “सुरक्षा चिंताओं को पूरी तरह से नकारने के बजाय पुलिस सत्यापन के माध्यम से संबोधित किया जा सकता है।” क्या परेशान करता है राघवन यह है कि धार्मिक समूहों को अक्सर प्रवेश की अनुमति दी जाती है, जबकि प्रशिक्षित सामाजिक कार्यकर्ताओं को बाहर रखा जाता है।वर्मा की टीमें मुलाकात के दौरान नियमित रूप से कैदियों से मुलाकात करती हैं। एक बार भरोसा बन जाए तो कैदी बातचीत करना शुरू कर देते हैं। उन्होंने कहा, “नियमित, निरंतर बैठकें, हर पखवाड़े में एक बार कुछ केंद्रित घंटों के लिए, लंबी हिरासत और व्यावहारिक जमानत याचिका के बीच अंतर कर सकती हैं।”
कर्नाटक में काम करने वाला एक सीएसओ प्रवेश के समय प्रत्येक विचाराधीन कैदी की सामाजिक और आर्थिक प्रोफ़ाइल बनाने, पारिवारिक संबंधों, आवास और आजीविका को दर्ज करने की सिफारिश करता है। अदालतों के साथ साझा किए जाने पर, यह डेटा निजी मुचलके पर जमानत का समर्थन कर सकता है। दक्षिणी राज्य अक्सर कम अधिभोग दर दिखाते हैं, कभी-कभी 100% से कम, लेकिन वही सीएसओ चेतावनी देते हैं कि ऐसा आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि नई जेलों का निर्माण किया गया है और जरूरी नहीं कि कारावास में वास्तविक कमी आई हो।नेशनल एकेडमी ऑफ लीगल स्टडीज एंड रिसर्च के मुरली कर्णम के लिए, सार्थक सुधार इस बात पर निर्भर करता है कि नागरिक समाज कितनी जल्दी हस्तक्षेप करता है। “तीन महीने के बाद विचाराधीन जमानत लेने का कोई मतलब नहीं है। किसी भी स्थिति में आपसे तीन महीने तक वहां रहने की उम्मीद की जाती है। लेकिन हमारे हस्तक्षेप के कारण, हम गिरफ्तारी के 15 दिनों के बाद इसे प्राप्त करने में सक्षम हैं, यह हस्तक्षेप की पहचान है, ”उन्होंने जेल कानूनी सहायता क्लीनिकों को मजबूत करने की आवश्यकता पर जोर देते हुए कहा।कर्णम ने तर्क दिया कि प्रारंभिक चरण में सामाजिक कार्यकर्ता अक्सर वकीलों की तुलना में अधिक प्रभावी होते हैं। “वे कई ज़रूरतों की पहचान करने में सक्षम हैं,” उन्होंने कई विचाराधीन कैदियों की ओर इशारा करते हुए कहा, जो जमानत आदेश होने के बावजूद सिर्फ इसलिए अंदर रहते हैं क्योंकि परिवारों को सूचित नहीं किया जाता है या वे सिस्टम को नेविगेट नहीं कर सकते हैं। हालाँकि, अकेले पैसा समस्या का समाधान नहीं कर सकता। हालाँकि हाल के वर्षों में जेलों का बजट बढ़ा है, फिर भी कई राज्य अभी भी प्रत्येक कैदी पर प्रतिदिन 100 रुपये से कम खर्च करते हैं, हालांकि बीएनएनएस अधिनियम के तहत नए आपराधिक कानूनों से संख्या में और वृद्धि होने की उम्मीद है।परामर्श में, महाराष्ट्र राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण के सदस्य सचिव, सलमान आज़मी ने कहा कि आज न्यायाधीश जेल की स्थितियों के प्रति अधिक संवेदनशील हैं, आंशिक रूप से क्योंकि जेल यात्राएं अब संस्थागत हो गई हैं। लेकिन उन्होंने तर्क दिया कि असली चुनौती क़ैद को शुरू होने से पहले ही रोकना है। “कई समस्याएं पुलिस स्टेशन से शुरू होती हैं। एक संरचित पूर्व-गिरफ्तारी कानूनी सहायता तंत्र हजारों लोगों को भीड़भाड़ वाली जेलों में प्रवेश करने से रोक सकता है।”फिलहाल, दबाव कम करने के लिए बनाई गई समीक्षा समितियों ने केवल एक छोटी सी सेंध लगाई है, देश भर में केवल 1% से अधिक कैदियों को रिहा किया गया है, जो केवल संख्या की समस्या नहीं है, बल्कि जेल की दीवारों के पीछे रोजाना होने वाली समस्या है।
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