37 साल की कानूनी लड़ाई: कैसे 50 रुपये की रिश्वत के आरोप ने रेलवे टीटीई का करियर बर्बाद कर दिया; SC ने नाम को मंजूरी दी – उनकी मृत्यु के काफी समय बाद

लगभग चार दशकों तक, एक व्यक्ति का नाम केवल 50 रुपये से अधिक के रिश्वतखोरी के आरोप में छाया रहा। 1988 में रिश्वतखोरी के एक छोटे से आरोप के रूप में जो शुरू हुआ वह न्याय और सम्मान के लिए जीवन भर की लड़ाई में बदल गया – जिसने उसे जीवित कर दिया। इस सप्ताह, सुप्रीम कोर्ट आख़िरकार दिवंगत रेलवे टिकट परीक्षक (टीटीई) वीएम सौदागर को सभी आरोपों से बरी कर दिया गया, जिससे दशकों पुराना कानूनी संघर्ष समाप्त हो गया जो उनके परिवार ने उनकी मृत्यु के बाद चलाया था।

50 रुपये की वजह से एक जिंदगी पटरी से उतर गई

यह 31 मई 1988 था जब एक सतर्कता दल ने दादर-नागपुर एक्सप्रेस में सेवारत सौदागर पर यात्रियों से 50 रुपये की रिश्वत लेने और शेष किराया 18 रुपये वापस करने में विफल रहने का आरोप लगाया। इसके बाद विभागीय जांच हुई और ठोस सबूतों के अभाव के बावजूद उन्हें 1996 में सेवा से बर्खास्त कर दिया गया। दो यात्रियों ने जांचकर्ताओं को बताया था कि सौदागर ने न तो किसी अवैध पैसे की मांग की और न ही स्वीकार किया, फिर भी सिस्टम ने उसे विफल कर दिया। जांच त्रुटिपूर्ण गवाही और प्रक्रियात्मक खामियों पर आधारित थी। अपनी नौकरी चले जाने और अपनी प्रतिष्ठा धूमिल होने के बाद, सौदागर ने अपने बाद के वर्षों में अपना नाम साफ़ करने की कोशिश में बिताया।

राहत से इंकार, उम्मीद टल गई

2002 में, केंद्रीय प्रशासनिक न्यायाधिकरण (कैट) ने सौदागर का पक्ष लेते हुए फैसला सुनाया कि सबूत उनकी बर्खास्तगी को उचित नहीं ठहराते और रेलवे को उन्हें बहाल करने का निर्देश दिया। लेकिन न्याय में फिर देरी हुई – रेलवे ने फैसले को बॉम्बे हाई कोर्ट में चुनौती दी, जिसने आदेश पर रोक लगा दी। अगले 15 वर्षों तक मामला लंबित रहा क्योंकि सौदागर बड़ा और कमजोर हो गया। वह अभी भी न्याय की प्रतीक्षा में चल बसा। 2017 में, उच्च न्यायालय ने अंततः फैसला सुनाया – लेकिन उनके खिलाफ – उनकी बर्खास्तगी को बरकरार रखा और उनके परिवार को दुखी कर दिया, जब तक कि सुप्रीम कोर्ट ने हस्तक्षेप नहीं किया।

आख़िरकार साफ़ हो गया – उसके लिए बहुत देर हो चुकी है

उनकी मृत्यु के बाद भी, सौदागर के परिवार ने उनकी बर्खास्तगी के बाद लगे कलंक को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। वे इस लड़ाई को सुप्रीम कोर्ट तक ले गए।फिर आख़िरकार अक्टूबर 2025 में, 37 साल बाद, जस्टिस संजय करोल और प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने फैसला सुनाया कि रिश्वतखोरी का कोई निर्णायक सबूत नहीं था। न्यायाधीशों ने जांच अधिकारी के निष्कर्षों को “विकृत” बताया और तीन महीने के भीतर उसके कानूनी उत्तराधिकारियों को पेंशन सहित सभी परिणामी लाभ बहाल कर दिए।